ما هو علم الأحياء التركيبي؟ وماذا يمكن أن يقدم؟

يُستخدم الهيم، الذي يُستخرج من النباتات، في برغر "اللحوم الاصطناعية".

تساهم التقنيات الحديثة في رفع كفاءة الإنتاج مع تقليل استهلاك الموارد الطبيعية في الزراعة. وبما أن المواد الخام الرئيسية للإنتاج هي الخميرة والسكر والمعادن، فإن النفايات الكيميائية قليلة. وبالنظر إلى ذلك، فإن هذه التقنية تُسهم حقاً في بناء مستقبل أفضل.

عندما يتحدث الناس عن هذه التقنية، أشعر أنها مجرد تقنية بسيطة. في نظرهم، هناك العديد من المواد التي يمكن تصميمها على المستوى الجيني بهذه الطريقة. البلاستيك القابل للتحلل، والتوابل، والأدوية واللقاحات الجديدة، والمبيدات الحشرية لأمراض محددة، وحتى استخدام ثاني أكسيد الكربون لتصنيع النشا... بدأت تتشكل لديّ تصورات ملموسة حول الإمكانيات التي توفرها التقنية الحيوية.

قراءة الجينات وكتابتها وتعديلها
يحمل الحمض النووي جميع معلومات الحياة من المصدر، وهو أيضاً مصدر آلاف السمات الحيوية.

في الوقت الحاضر، يستطيع الإنسان بسهولة قراءة تسلسل الحمض النووي وتخليقه وفقًا لتصميم محدد. خلال المؤتمر، سمعتُ مرارًا وتكرارًا الحديث عن تقنية كريسبر، الحائزة على جائزة نوبل في الكيمياء لعام 2020. هذه التقنية، التي تُعرف باسم "المقص السحري الجيني"، قادرة على تحديد موقع الحمض النووي وقطعه بدقة، مما يُتيح تعديل الجينات.

بفضل تقنية تعديل الجينات هذه، ظهرت العديد من الشركات الناشئة. يستخدم بعضها هذه التقنية لإيجاد حلول للعلاج الجيني لأمراض مستعصية كالسرطان والأمراض الوراثية، بينما يستخدمها البعض الآخر لزراعة الأعضاء البشرية والكشف عن الأمراض.

دخلت تقنية تعديل الجينات التطبيقات التجارية بسرعة كبيرة، ما يُظهر الآفاق الواعدة للتكنولوجيا الحيوية. ومن منظور منطق تطور التكنولوجيا الحيوية نفسها، فبعد نضوج قراءة وتركيب وتعديل التسلسلات الجينية، تأتي المرحلة التالية بطبيعة الحال، وهي تصميم مواد تلبي احتياجات الإنسان انطلاقًا من المستوى الجيني. ويمكن اعتبار تقنية البيولوجيا التركيبية المرحلة التالية في تطور تقنية الجينات.
فازت العالمتان إيمانويل شاربنتييه وجينيفر أ. دودنا بجائزة نوبل في الكيمياء لعام 2020 عن تقنية كريسبر.

قال توم نايت: "لقد انشغل الكثيرون بتعريف البيولوجيا التركيبية... لقد حدث هذا النوع من التداخل بين الهندسة وعلم الأحياء. أعتقد أن أي شيء ينتج عن ذلك بدأ يُطلق عليه اسم البيولوجيا التركيبية".
على المدى الزمني الأوسع، ومنذ فجر الحضارة الزراعية، دأب الإنسان على انتقاء الصفات المرغوبة في الحيوانات والنباتات والحفاظ عليها عبر التهجين والاختيار على مدى فترات طويلة. أما علم الأحياء التركيبي، فيبدأ مباشرةً من المستوى الجيني لتوليد الصفات التي يرغب بها الإنسان. وقد استخدم العلماء مؤخرًا تقنية كريسبر لزراعة الأرز في المختبر.

قال لو تشي، مؤسس شركة Qiji وأحد منظمي المؤتمر، في الفيديو الافتتاحي، إن التكنولوجيا الحيوية قد تُحدث تغييرات جذرية في العالم، تمامًا كما فعلت تقنية الإنترنت السابقة. ويبدو أن هذا يؤكد ما أبداه جميع الرؤساء التنفيذيين لشركات الإنترنت من اهتمام بعلوم الحياة عند استقالتهم.

جميع رواد الإنترنت يتابعون باهتمام. هل بدأ التوجه التجاري لعلوم الحياة بالظهور أخيراً؟

توم نايت (الأول من اليسار) وأربعة مؤسسين آخرين لشركة جينكو بيووركس | جينكو بيووركس

أثناء الغداء، سمعت خبراً: قالت شركة يونيليفر في الثاني من سبتمبر إنها ستستثمر مليار يورو للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري في المواد الخام للمنتجات النظيفة بحلول عام 2030.

في غضون عشر سنوات، ستعتمد منتجات بروكتر آند غامبل من منظفات الغسيل ومساحيق الغسيل والصابون تدريجياً على المواد الخام النباتية أو تقنية احتجاز الكربون. كما خصصت الشركة مليار يورو إضافية لإنشاء صندوق لتمويل الأبحاث في مجال التكنولوجيا الحيوية، وثاني أكسيد الكربون، وغيرها من التقنيات الرامية إلى خفض انبعاثات الكربون.

الأشخاص الذين أخبروني بهذا الخبر، مثلي تمامًا، فوجئوا قليلاً بالمدة الزمنية التي تقل عن 10 سنوات: هل سيتحقق البحث والتطوير التكنولوجي للإنتاج الضخم بشكل كامل في وقت قريب جدًا؟
لكنني آمل أن يتحقق ذلك.